北洋军阀直系头子吴佩孚，在其鼎盛之时，曾拥兵数十万，穷兵黩武，祸国殃民，可谓历史罪人。但，他的一生经历十分复杂，极富传奇色彩，其中，也不乏可圈可点之处。
　　1919年，“五四运动”爆发，北京的大学生们走上街头，要求政府拒签出让青岛的《巴黎和约》，游行途中示威者捣毁并焚烧了卖国官员的私宅。军警逮捕了三十来个“暴徒”，激起全国范围的抗议浪潮。5月9日，远在南岳衡山之下的吴佩孚，以区区师长身份，在湖南驻地，直接向大总统徐世昌发出通电：“大好河山，任人宰割，稍有人心，谁无义愤？彼莘莘学子，激于爱国热忱而奔走呼号，前仆后继，民草击钟，经卵投石，……其心可悯，其志可嘉，其情更可有原！”吴佩孚爱国之心可鉴。数日后，他又致电南北双方将领联名通电反对政府签约。电文大意是，决不许出卖祖国的主权！不能让强敌将我山东家乡当肉吃！身为山东籍的军人，我愿对日本背水一战！
　　值得一提的是吴佩孚保护故宫立下一功。那时，宣武门内象房桥国会厅里的议员们居然要拆除紫禁城三大殿，在其废墟上另建议会大厦。洛阳吴大帅惊闻此讯，立马直接把一封电报拍给了大总统、总理、内务总长、财政总长四位，电文是：“……何忍以数百年之故宫供数人中饱之资乎？务希毅力惟一保存此大地百国之瑰宝。无任欣幸。盼祷之至！”各报刊登载了吴氏通电后，颂扬吴帅之声鹊起，抨击国会之议潮涌，“保存此大地百国之瑰宝”的威严号令让始作俑者噤若寒蝉，故宫三大殿方幸免一劫。
　　秀才出身的吴佩孚常吟诗作画，熟读《易经》、《春秋》，有“儒将”之誉。军中传唱的军歌就是他填的《满江红，登蓬莱阁》：“北望满洲，渤海中，风涛大作，想当年，吉黑辽沈，人民安乐。长白山前设藩篱，黑龙江畔列城郭，到如今，倭寇任纵横，风云恶！甲午役，土地削，甲辰役，主权堕！叹江山如故，夷族错落。何日奉命提锐旅，一战恢复旧山河，却归来，永作蓬莱山游，念弥陀！”充满了收复失地的雄心壮志。日本人听了很不舒服，当时有一个日本记者到洛阳采访，当面质疑：“登蓬莱阁能够望见长白山吗？”吴佩孚正气凛然答道：“我心眼通灵，岂止能望见长白山，还能望见你们富士山呢！”那个日本记者只好灰溜溜而去。
      吴佩孚自比关羽、岳飞，对贪官污吏向来痛恨。吴佩孚掌权时曾下了一道手谕：“天、孚、道、云、龙，五世永不叙用。”这五个字都是蓬莱吴姓一系，把自己亲戚攀附之路给堵死了。他不嫖不赌，不好色，不纳妾，不抽大烟，这在军阀中是罕见的。他不容部下抽大烟贩大烟，也不许嫖妓。
     吴佩孚批示公文，也见其清廉之风。有个政客曾在别处为官，政绩平平政声亦糟，得知吴佩孚主政直鲁豫，便托关系来求吴，想到河南谋个官职。报告呈上案头，吴佩孚大笔一挥批曰：“豫民何辜？”意思是河南老百姓有什么过错，竟要这样的人来当官，承受因他当官而带来的祸害——因为为官一任，可造福一方，也可祸害一方。吴佩孚不买推荐者的账，也不用官话套话挡驾，仅以老百姓的利益为由凛然拒绝，义正辞严。某“下岗”军佐得知吴佩孚帐下有一旅长空缺，毛遂自荐来跑官且拟了自荐书，里面大谈理想抱负志向然后言归正传，最后是“愿为前驱功成解甲退居故里植树造林福泽桑梓”云云。吴佩孚批示：“且先种树。”对这等志大才疏、夸夸其谈的跑官者，吴佩孚的批示很有针对性——既然你有这种为人民服务的精神，先回乡种种树再说。有一老同学，曾致信与他，欲在他手下谋一后勤部门的所长职务。吴佩孚回信说：所长必有所长（chang）,兄之所长何在？老同学讨了个没趣，只好作罢。
     吴佩孚从始至终，只有一个结发的老妻张佩兰，从不拈花惹草。当时德国驻华公使的千金正值妙龄，对吴佩孚无限仰慕，相思无门，这洋妞思想也真够开放，径直写信向吴佩孚求婚。吴佩孚不识德文，吩咐秘书译出呈上，那情书便成了公函。吴佩孚依例挥毫阅示——“老妻尚在！”以老妻拒洋妞，吴佩孚的这等情怀有几人能比得了？像这样的人物，在当时的社会背景下，能够做到这些，实在难能可贵。
     吴的饮食起居都很简单，吃的是面食、米饭，每餐只喝少许山东黄酒和绍兴酒。1924年从英国留学学成归国的钱昌照，曾记述他与吴佩孚见面时的情景：吴穿着布衣，白薯屑落了一身，吴招呼他一起吃烤白薯，又大谈自己的做人哲学。 1927年5月27日，他率卫队逃去四川经河南邓县构林关时，受到当地头面人物的热情款待。面对满桌酒肉，他却说：“免了吧，战火连绵，百姓不得温饱，我们还要这么多菜干什么？”只留下四个小菜，其余全叫人撤下。在赠给乡绅杨星如的诗中，有“天落泪时人落泪，哭声高处歌声高。世人漫道民生苦，苦害生民是尔曹”之句，流露出了悲天悯人的情怀，还不客气地谴责了地主豪绅们的罪恶，令人刮目相看。
     他不爱财，不怕死，不住租界，不举外债。1924年败军之际，有人建议他逃入天津租界，他厉声斥之：“堂堂军官，托庇外人，有伤国体，乌可为者！”到了汉口，日本人探询他有无东游日本之意，他回答道：“我连租界都不住，谈何去日本！”逃到四川奉节白帝城以后，日本人又派特使找到他，答应给他财力和武力的大力支持，帮助他报仇雪耻，恢复霸业。但是，吴佩孚却不为所动，他对日本人的回答是：     这是我们中国人自己的事，用不着外人插手。1925年，英美等国银行表示愿借他款，不须抵押，支持他东山再起，被他断然拒绝。此前在洛阳时，苏联要扶植他为“中国王”，他毫不犹豫地拒绝了。
　　1931年“九一八事变”以后，日本帝国主义扶植溥仪搞伪满洲国，他当即通电反对。1935年日本侵略者策动汉奸搞华北自治，请吴佩孚做“华北王”。吴佩孚愤然作色道：“自治者，自乱也。”加以拒绝。他写一首诗：“国耻传来空有恨，百战愧无国际功。无泪落时人落泪，歌声高处哭声高。”表达他的惨痛心情。他曾写诗批评张学良：“棋枰未定输全局，宇宙犹存待罪身，醇酒妇人终短气，千秋谁谅信陵君。”诗中“醇酒妇人”是指当时传言“九一八”前夜，张学良正与电影明星胡蝶跳舞。
　　1937年“七七事变”后，日军要他出任北平维持会会长，他也俨然拒之。1938年日本侵略者决定把华北伪政府和伪南京政府合并为一个汉奸政权，日本大特务土肥原贤二又要拉吴佩孚做“中国王”，吴佩孚说：“叫我出来也行，你们日本兵必须全部撤出中国去。”他在日寇为他举行的记者招待会上，离开日寇为他准备的讲稿，侃侃而谈：一、和平者，要和必先有平，平，就是平等，为了做到平等，日军必须撤出北平。二、华北是中国之领土，要解决华北问题，必须由东京与重庆谈判。
　　1938年12月29日，汪精卫投敌后，极力拉吴佩孚与他合作，一块干卖国勾当，他派亲信陈中孚赴北平晋见吴佩孚，委婉地转达了汪精卫的意思，说吴佩孚如能附敌合作，将让他担任“国民政府军事委员会委员长”，并兼任北平“政治委员会委员长”的职务，还没等陈中孚说完，吴佩孚霍然站立，毫不容情地破口大骂：“谁跟汪精卫合作，这人必定下贱！”吴佩孚边骂边顺手拿出一个手卷，递给陈中孚说：“这是我亲笔写的，文天祥正气歌，你替我带回去，送给汪精卫！”陈中孚展开手卷，一行行工整有力的字出现在眼前：“天地有正气，杂然赋流形……”陈中孚满面通红，仓皇而出。那时，吴佩孚最喜欢梅花，以凌寒傲雪的梅花自况。
     1939年12月4日，吴佩孚最终死于日本特务医生之手。他自撰的对联总结了他的一生：
 
得意时清白乃心，不纳妾，不积金钱，饮酒赋诗，犹是书生本色；
失败后倔强到底，不出洋，不走租界，灌园怡性，真个解甲归田。
 
     一位佩服他亮节的日本东京帝国大学教授送来一副挽联写道：
 
败师不入外租界，
正谊羞登傀儡场。
 
对吴佩孚之死，北伐中打败了吴佩孚的蒋介石亲致唁电给北平什锦花园吴公馆：
 
    先生托志春秋，精忠许国，比岁以还，处境弥艰，劲节弥厉，虽暴敌肆其诱胁，群奸竭其簧鼓，迄后屹立如山，不移不屈，大义炳耀，海宇崇钦。先生之身虽逝，而其坚贞之气，实足以作励兆民，流芳万古。
 
蒋介石在重庆为他开追悼会，亲送挽联：
 
落日睹孤城，百折不回完壮志；
大风思猛士，万方多难惜斯人。
 
　　国民政府与最高国防委员会还分别决议，追赠吴佩孚为一级上将。重庆的报纸上，更誉吴为“中国军人的典范”。
     当时驻重庆的中共元老董必武也对记者发表谈话说：“吴佩孚虽然也是一个军阀，但有两点却和其他的军阀截然不同，第一，他生平崇拜我国历史上伟大的人物是关、岳，他在失败时，也不出洋，不居租界自失。……他在失势时还能自践前言，这是许多人都称道他的事实。第二，吴氏做官数十年，统治过几省的地盘，带领过几十万大兵，他没有私蓄，也没置田产，有清廉名，比起当时的那些军阀腰缠千百万，总算难能可贵。”
      这大概是对吴佩孚一生最准确真实的总结了！