王维身兼诗人、画家于一体，且善书法、识音律，与之同时的殷璠评价摩诘诗“在泉成珠，着壁成绘”，后世子詹谓之“味摩诘诗，诗中有画；观摩诘画，画中有诗。”这些评价都十分精当地指出了王维诗中所具有的诗情画意的内蕴。盖诗画虽有体式章法、水墨气象之不同，其终极指向却是殊途同归，即觉万象之情，发一己之思。具体到王维，其诗中之画境，画中之诗境，构成了其艺术观照中独特的审美意趣。
山水诗自谢灵运始，便使山川成为了独立的审美对象，其诗如“初发芙蓉，自然可爱”，开了一代之诗风。如：
“白云抱幽石，绿筱媚清涟。”（《过始宁野》）
“晓霜枫叶丹，夕曛岚气阴。”（《晚出西射堂》）
“池塘生春草，园柳变鸣禽。”（《登池上楼》）
“野旷沙岸静，天高秋月明。”（《初去郡》）
语词清丽精炼，境界天然，为其可爱之处，然谢诗摹形穷相，描物雕貌，寄以玄言奥理，极尽刻画之能，只得山川皮相，于其神韵之理，犹有未得。且意象密集，重于写实，将山川隔于人外，情景割裂，未能以情贯之。故有人批评其诗“尚巧似”（钟嵘《诗品》），此亦谢诗之桎梏。
反观王维之诗歌，静秀清逸，语尚天然，不事雕琢，多以常境入诗，精于写意，词句多真纯简约，寓大美于清淡。与陶潜有可通之处，于至淡至纯之处，闪烁着生机与光华。观其诗作中清淡天然之意，殆与陶潜之境略有相似。如《桃源行》：
渔舟逐水爱山春， 两岸桃花夹去津。
坐看红树不知远， 行尽青溪不见人。
山口潜行始隈隩， 山开旷望旋平陆。
遥看一处攒云树， 近入千家散花竹。
樵客初传汉姓名， 居人未改秦衣服。
居人共住武陵源， 还从物外起田园。
月明松下房栊静， 日出云中鸡犬喧。
惊闻俗客争来集， 竞引还家问都邑。
平明闾巷扫花开， 薄暮渔樵乘水入。
初因避地去人间， 及至成仙遂不还。
峡里谁知有人事， 世中遥望空云山。
不疑灵境难闻见， 尘心未尽思乡县。
出洞无论隔山水， 辞家终拟长游衍。
自谓经过旧不迷， 安知峰壑今来变。
当时只记入山深， 青溪几度到云林。
此为长篇叙事诗，直接取材于陶渊明《桃花源记》，而《蓝田山石门精舍》诗则意通桃源：
落日山水好，漾舟信归风。
探奇不觉远，因以缘源穷。
遥爱云木秀，初疑路不同。
安知清流转，偶与前山通。
舍舟理轻策，果然惬所适。
老僧四五人，逍遥荫松柏。
朝梵林未曙，夜禅山更寂。
道心及牧童，世事问樵客。
暝宿长林下，焚香卧瑶席。
涧芳袭人衣，山月映石壁。
再寻畏迷误，明发更登历。
笑谢桃源人，花红复来觌。
不同之处仅是为诗为文之别，两者共同构建了桃花流水、鸡犬相闻的世外仙源，成了中国士人失意时精神逃遁之所。
又如：“斜阳照墟落，穷巷牛羊归。”（《渭川田家》）之于“暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树巅。”（《归园田居》其一）
又如：“执斧伐远扬，荷锄觇泉脉”（《春中田园作》）之于“晨兴理荒秽，带月荷锄归。”（《归园田居》其三）
“复值接舆醉，狂歌五柳前。”（《辋川雨居赠裴秀才迪》）“狂歌”是一种潇洒的生命姿态，逍遥于礼法之外，“五柳”语出陶渊明《五柳先生传》，诗人亦以此自喻。“狂歌五柳前”可理解为二人精神之境趋同，在艺术上，王诗与陶诗应存在一种续传的关系。人生际遇之坎坷，两人皆有所遇，陶潜之辞官毋庸再言，王维早年因伶人舞黄狮子获罪，后历经变乱，无意于仕途，于辋川半官半隐。山川田园发其幽思，使诗人更多地亲近自然，与众生契合，故其诗多有可观之处。由此观之，王维山水田园诗继承了陶渊明的自然与写意，素淡与真淳，别开生面，另辟境界。
“渡头余落日，墟里上孤烟。”（《辋川闲居赠裴秀才迪》）
“荒城临古渡，落日满秋山。”（《归嵩山作》）
王维诗中用字精准，恰似珠链，将不同的意象缀连起来，构成画境。这些字词看似平常，却字字熨帖，足见功力。“余”字描述日光残落衰败之景，将光影阑珊之景之意刻画得十分传神，下联中的“上”字则显示出一种动态，轻烟袅袅，直上无碍，在另一首诗《使至塞上》亦可参考理解。“大漠孤烟直，长河落日圆”，两诗中“孤烟”这一意象大抵相通，由“上”而“直”，由“直”则显其静，且伴有“孤”字，颇有清冷意味。而《归嵩山作》因了一“临”字而使雄浑之气势喷薄而出。“满”可解为盛大之意，霞辉似锦，铺陈于秋山之上，一片金色。有了这两字，高远壮阔、苍劲古朴之境豁然而出，极具张力，正是一字而不可易。
“声喧乱石中，色静深松里。”（《青溪》）
“泉声咽危石，日色冷青松。”（《过香积寺》）
对动与静，声与色的恰当把握，是王维诗中显著的特点。“喧”与“静”相对，以动而言静，将“声”与“色”拨离出来，成为独立的元素。因二元之秉性之不同，便引发出活泼的生趣与静穆的观照，而“咽”、“冷”以通感之法又使物着“我”之色彩，便不再是死寂之景。“咽”描摹泉水在嶙峋的危石间艰难穿行的幽咽之声，堪称神来之笔，“冷”字则为幽深的青松着上静寂清冷之调。
王维诗中更多体现是清明秀美的画境，以画境入诗，境生笔端。南朝谢赫在《画之六法》中云：“一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物象形，四曰随类赋形，五曰经营位置，六曰传移模写。”王维诗中之画素朴清雅，以山川为境，极具气韵生动之美。
“明月松间照，清泉石上流。”（《山居秋暝》）
“松风吹解带，山月照弹琴。”（《酬张少府》）
“山中一夜雨，树柯百重泉。”（《送梓州李使君》）
“白水明田外，碧峰出山后。”（《新晴野望》）
“ 涧芳袭人衣，山月映石壁。”（《蓝田山石门精舍》）
“湖上一回首，山青卷白云。”（《欹湖》）
诗人善用“山”、“月”、“松”、“石”、“溪”、“云”、“雨”等物象，状以“静”、“澹”、“远”、“闲”、“清”、“淡”、“寂”等字，以素为绚，通过一系列场景物象的组接，使清逸之气贯通其中。万物静观皆自然，白云无心出岫、飞鸟倦乏知返，为我们营造了莺啭鸟啼、鸢飞鱼跃之生趣，松风山月、青溪闲云之静穆。一种和悦的生命光芒便倾洒于这万物的本性之中了。
总之，王维山水田园诗歌中的山水趣与禅趣是构成其恒久艺术魅力的两维，其山水诗中有中国传统士人观照山川的情思感悟。他仰观宇宙，俯察万类，既入乎其内，又出乎其外，“入乎其内，故能写之；出乎其外，故能观之。入乎其内，故有生气；出乎其外，故有高致。”[11] 其诗中山水趣兼具画境，将我们带入了一个崭新的艺术天地。
而山水趣与禅趣虽有相通之处，但并非山水趣皆是言禅，禅趣在王维诗歌又是另一重境界。
昔灵山法会，世尊拈花，众不能解，惟迦叶尊者破颜而笑，会心得道。王维诗中空灵之禅趣，无差别之境，生命之觉证，亦如拈花微笑，传于后世。
