在大理欣赏沧山洱海的旖旎风光时，我第一次品尝到了具有悠久历史的白族“三道茶”。那日上午，当我和同行乘坐客轮航行在洱海上，陶醉在“高原明珠”、“人间蓬莱”的仙境时，最令人难以忘怀的是在优美的音乐中，伴随着白族姑娘婀娜的舞姿，献给客人的礼物———“三道茶”。
    在宽敞舒适的客舱里，我初次听说“三道茶”有些不解。何为“三道茶”经主人解释，我才了解到，原来，白族的“三道茶”指的是“苦茶”、“甜茶”、“回味茶”。头道茶“苦茶”又称“烤茶”或“百斗茶”；二道茶为“甜茶”，放有乳扇、生姜、蜂蜜、核桃仁等配料；三道茶为“回味茶”，茶中放有花椒等配料。

    旅途中的客人喝了百斗茶，能止渴生津，消除疲劳；喝了甜茶，能提神补气，神清气爽；喝了回味茶，能满口清香，回味无穷。“三道茶”不仅有悠久的历史，还同样具有很深的哲理，其质朴的道理是告诫人们、特别是青年人“要先苦后甜。只有勤劳，才能幸福。生活的好日子来之不易”。而第三道“回味茶”，是提示人们每走过一段路程之后，都要回头总结一下，哪些做得对，哪些做得错。把深邃的人生哲理体现在饮食文化上，寓教其中，这不能不说是白族人民的聪明智慧。同时，也反映了白族人民乐天自信、热情好客、追求稳定和谐的民族性格。

    品尝白族“三道茶”，并不像我们常见的喝茶与品茶，而是被赋予了浓郁的民族风情，现已发展到茶文化层次。“三道茶”中的每一道茶都伴有三五个歌舞节目，饮茶时可边品茶边欣赏文艺节目，既有解渴歇乏之宜，又能赏心悦目地鉴赏白族歌舞。至第三道“回味茶”，饮至过半时，年轻漂亮的白族青年便会来邀请宾客共舞，当你置身在浓郁的白族文化氛围里，定会产生你就是“美丽多情的金花”或你就是“朴实、勇敢的阿鹏”的感觉，使你的旅途增添一层梦幻的色彩。

    大理的白族“三道茶”最早见于徐霞客的《滇游日记》，随着佛教在大理的兴起，寺庙中提倡坐禅饮茶，香客和游客也喜欢饮茶止渴，使茶道又得到进一步发展，逐渐发展成为闻名遐迩的“三道茶”，成为白族饮食文化中一道靓丽的风景。也蕴含着人生之旅杂陈的“先苦后甜”的哲理。

    最有意思的节目是一段“掐新娘”的婚俗表演。掐新娘是白族的一种婚俗，亲友们将两位新人迎进新房后，一边朝头戴花冠的新娘抛撒米花，一边亲亲热热的掐她一把，以示祝福。“掐一把喜洋洋，掐两把似蜜糖，掐三把夫妻恩爱幸福长。”掐的越狠表明爱的越深，掐的越多表示祝福越多，倘若哪位新娘被掐的次数少甚至没人掐，则意味着她人缘欠佳，因此每位白族新娘都是被人越掐得越多越高兴，今后的日子也更加富贵和红火。